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Der Dandenong Ranges National Park

Mit nur rund 40 Kilometer Entfernung zu Melbourne ist der Dandenong Ranges National Park wohl der nächstgelegene Park für die Besucher und Bewohner der Hauptstadt. Der Park ist ziemlich direkt über den Burwood Highway zu erreichen, so dass man die Entfernung sehr zügig überwinden kann, was Dandenong Ranges wohl ideal für einen Ausflug von Melbourne aus macht, auch wenn man eigentlich Nationalparkbesuche nicht ganz oben auf der persönlichen Australienwunschliste stehen hat.

Da Melbourne zu den weitläufigsten Städten unter den australischen Metropolen gehört, beginnt der Park praktisch am Stadtrand – der Ferntree Gully nahe der Stadtgrenze markiert schon den Beginn des Parks, der sich über den Mount Dandenong erstreckt.

Charakteristisch ist die dichte, üppige Bewuchs, der scheinbar einen einzigen grünen Teppich über den Park zu legen scheint und der einer der Gründe für die große Beliebtheit des Parks ist. Jedes Wochenende machen sich viele Städter auf den Weg, in den „Ranges“ ein Picknick zu machen und den hektischen Alltag der Hauptstadt gegen die Ruhe der Natur zu tauschen.

Zusammen bilden sie den zweitälteste Nationalpark Victorias. Bereits 1882 überzeugten Bewohner von Melbourne den Landwirtschaftsminister von der Einrichtung einer Erholungsfläche in der Nähe der Stadt, die den Bewohnern nach der Arbeit und am Wochenende zur Entspannung zur Verfügung stehen sollte. Die knapp 170 Hektar umfassende Fläche, die daraufhin bewilligt wurde, ist noch heute im Dandenong Ranges Park enthalten. Ferntree Gully ist die der Stadt am nächsten gelegene Region des Nationalparks.

Allerdings bezeichnete man diesen Erholungspark im 19. Jahrhundert keineswegs als Nationalpark – erst nachdem 1927 mehrere weitere Areale hinzukamen, die den mittlerweile erweiterten Bedarf an ähnlichen Flächen decken sollten, kam es zur Einrichtung des Dandenong Ranges National Park.

Neben den anderen, teilweise weitaus größeren Nationalparks in Victoria und im restlichen Australien hat der Dandenong Ranges National Park gewissermaßen einen Ruf als „Vorstadt-Nationalpark“, was jedoch eher an dieser Vorgeschichte denn an einer ehrlichen, ernsthaften Beurteilung mit diesem Ergebnis liegt.